Souvenons-nous des martyrs mayennais

Lors de la béatification le 19 février 1984, le Pape Jean-Paul II souligna la véritable victoire de ces martyrs : 

« Nous sommes les grands vainqueurs grâce à Celui qui nous a aimés » (Rm 8, 37).

De très nombreux martyrs, au diocèse d’Angers, au temps de la Révolution fran-çaise, ont accepté la mort parce qu’ils voulaient, selon le mot de Guillaume Repin «conserver leur foi et leur religion », fermement attachés à l’Église catholique et romaine ; prêtres, ils refusaient de prêter un serment jugé schismatique, ils ne voulaient pas abandonner leur charge pastorale ; laïcs, ils restaient fidèles à ces prêtres, à la messe célébrée par eux, aux signes de leur culte pour Marie et les saints.

Sans doute, dans un contexte de grandes tensions idéologiques, politiques et militaires, on a pu faire peser sur eux des soupçons d’infidélité à la patrie; on les a, dans les « attendus » des sentences, accusés de compromission avec les « forces anti-révolutionnaires »; il en est d’ailleurs ainsi dans presque toutes les persécutions, d’hier et d’aujourd’hui. Mais pour les hommes et pour les femmes dont les noms ont été retenus – parmi beaucoup d’autres sans doute également méritants – ce qu’ils ont réellement vécu, ce qu’ils ont répondu aux interrogations des tribunaux, ne laisse aucun doute sur leur détermination à rester fidèles – au péril de leur vie – à ce que leur foi exigeait, ni sur le motif profond de leur condamnation, la haine de cette foi que leurs juges méprisaient comme « dévotion insoutenable » et « fanatisme ». Nous demeurons en admiration devant les réponses décisives, calmes, brèves, franches, humbles qui n’ont rien de provocateur, mais qui sont nettes et fermes sur l’essentiel : la fidélité à l’Église. Ainsi parlent les prêtres guillotinés comme leur vénérable doyen Guillaume Repin, les religieuses qui refusent même de laisser croire qu’elles ont prêté serment, les quatre hommes laïcs : il suffit de citer le témoignage de l’un d’eux (Antoine Fournier) : «Vous souffrirez donc la mort pour la défense de cette religion ? – Oui ». Ainsi parlent ces quatre-vingts femmes, qu’on ne peut accuser de rébellion armée ! Certaines avaient déjà exprimé auparavant le désir de mourir pour le nom de Jésus plutôt que de renoncer à la religion (Renée Feillatreau).

Véritables chrétiens, ils témoignent aussi par leur refus de haïr leurs bourreaux, par leur pardon, leur désir de paix pour tous :

«Je n’ai prié le Bon Dieu que pour la paix et l’union de tout le monde » (Marie Cassin). Enfin, leurs derniers moments manifestent la profondeur de leur foi. Certains chantent des hymnes et des psaumes jusqu’au lieu du supplice: « ils demandent quelques minutes pour faire à Dieu le sacrifice de leur vie, qu’ils faisaient avec tant de ferveur que leurs bourreaux eux-mêmes en étaient étonnés ». Soeur Marie-An-ne, Fille de la Charité, réconforte ainsi sa soeur : « Nous allons avoir le bonheur de voir Dieu, et de le posséder pour toute l’éternité … et nous en serons possédées sans crainte d’en être séparées »

(Témoignage de l’abbé Gruget).

Oui, les paroles de l’Apôtre Paul se vérifient ici avec éclat : « Nous sommes les grands vainqueurs grâce à Celui qui nous a aimés ».