Il y a 60 ans, les Carmélites de Laval déménageaient
Soixante ans après avoir quitté la rue du Hameau pour s’installer sur les hauteurs du quartier de la Pillerie, le Carmel de Laval ouvre une nouvelle page de son histoire. La communauté religieuse du Carmel, connue pour sa vie de silence, de prière et de travail, vient d’élire une nouvelle prieure, sœur Caroline-Isilis du Cœur de Jésus, Christ et Seigneur. A l’occasion d’un reportage, les religieuses nous témoignent une fidélité et une foi rayonnante.
Au début du XXe siècle, derrière un haut mur de la rue du Hameau à Laval, se cachait une communauté plutôt discrète. Les passants ne devinaient pas que là vivaient des religieuses données à la prière, au silence et au travail : les carmélites. Leur monastère était installé dans un ancien manoir et entouré d’un vaste parc.
« Il y avait un grand bâtiment pour les offices, des douves, de magnifiques arbres… et surtout une chapelle grandiose avec ses vitraux et son plafond en ogives »
Mais ce cadre pittoresque présentait aussi des limites. Situé « dans le creux de la cuvette de Laval », l’ancien Carmel souffrait d’humidité et manquait d’horizon. Après mûre réflexion, la communauté a décidé de quitter la rue du Hameau.
« C’est un grand signe de confiance de mes sœurs. La perspective m’effrayait, mais je ressens aujourd’hui une paix profonde. Être prieure, ce n’est pas être au-dessus, c’est être au service, avec la grâce de l’Esprit-Saint. »
Entre silence et travail : un message pour notre monde
La vie carmélitaine alterne prière, silence et travail manuel. À Laval, l’activité principale est la fabrication des hosties. Ce travail est la principale source de revenus de la communauté. Mais, insiste sœur Caroline-Isilis, « l’activité ne doit jamais prendre le pas sur la prière ».
Dans une société où la vie contemplative est parfois jugée décalée, sœur Caroline-Isilis rappelle la pertinence du Carmel :
« Nous avons un message fort : rappeler que la vraie vie est intérieure, que l’essentiel est de faire confiance en Dieu et de se tourner vers Lui. Notre vocation est une aventure extraordinaire que je souhaite à d’autres de découvrir. »
Du manoir de la rue du Hameau aux lignes modernes de la Payerie, de 1965 à 2025, le Carmel de Laval a connu des changements de murs mais garde la même mission : la prière silencieuse, offerte au Christ pour le monde.
