Ce samedi, un mayennais est devenu bienheureux !
Jeune soldat mayennais animé d’une foi profonde, Jean Préhu a traversé les épreuves de la Seconde Guerre mondiale avec courage et fidélité. De son engagement militaire à sa déportation dans un camp de concentration nazi, son parcours témoigne d’une résistance intérieure exceptionnelle, aujourd’hui reconnue par l’Église qui l’a béatifié parmi 50 martyrs, le samedi 13 décembre dernier en la cathédrale Notre-Dame-de-Paris.
Une jeunesse marquée par la foi et le sens du devoir
Né le 27 mars 1920 à Laval, Jean Préu grandit dans une famille catholique où la pratique religieuse occupe une place essentielle. Baptisé en la basilique d’Avesnières, il admire son père Édouard, chef de bataillon, et choisit de suivre son exemple en s’engageant dans l’armée à 18 ans. À la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, il part au front pour défendre la France. Après l’armistice du 22 juin 1940, il est fait prisonnier et transféré en Allemagne, passant successivement par les Stalags VI H et VI G, puis affecté aux travaux forcés dans une usine d’aviation.
De prisonnier politique à martyr de la déportation
En décembre 1943, une ordonnance visant à réprimer les activités catholiques dans les camps transforme son statut : Jean Préhu devient prisonnier politique. Arrêté par la Gestapo en août 1944, il est incarcéré à Brauweiler, ancienne abbaye bénédictine devenue une prison où des entretiens musclés sont réguliers. Jean Préhu est ensuite déporté à Buchenwald, où il perd son identité et devient le matricule 81817. Soumis à la faim, au froid, au manque d’hygiène et à l’épuisement, il témoigne pourtant d’une force intérieure remarquable. En avril 1945, lors de l’évacuation des camps, il est embarqué dans le « convoi de la mort ». Le 25 avril, le train est mitraillé : grièvement blessé et laissé sans soin, Jean Préhu meurt deux jours plus tard, à 25 ans.
Après-guerre, sa famille et son ancienne école, l’institution du Sacré-Coeur à Mayenne, devenue Don Bosco lui rendent hommage. Reconnu comme déporté résistant, il reçoit plusieurs distinctions, dont la Médaille de la Résistance. Sa mémoire est aujourd’hui honorée par le Mémorial des déportés de la Mayenne, qui perpétue le souvenir des 547 Mayennais victimes de la déportation. Le 13 décembre prochain, Jean Préhu sera béatifié en la cathédrale Notre-Dame de Paris, rejoignant les 49 autres martyrs morts par fidélité au Christ.
Une messe d’action de grâce pour la vie et la béatification de Jean Préhu, présidée par Monseigneur Matthieu Dupont a eu lieu le dimanche 14 décembre, à 17h00, en la basilique Notre-Dame d’Avesnières.
