Un nouveau souffle pour l’Abbaye Notre-Dame du Port-du-Salut
Après plus de deux siècles de présence cistercienne, la communauté des moines du Port du Salut a choisi, dans la prière et le discernement, de quitter l’abbaye. Faute de vocations nouvelles, les Frères ont estimé qu’il devenait difficile de maintenir sur ce site une vie monastique durable. Ce départ s’inscrit dans un mouvement de réorganisation de l’ordre cistercien, visant à concentrer les forces dans les abbayes où la vie communautaire reste possible.
Une décision mûrement réfléchie
Les moines rejoindront prochainement d’autres abbayes, où ils continueront leur vocation spirituelle. Cette décision n’est pas un abandon, mais un acte de confiance et de transmission : les Frères souhaitent que ce lieu continue de vivre autrement, dans le même esprit d’accueil, de travail et de prière. L’abbaye, habitée par la grâce et témoin d’un millénaire d’histoire, s’apprête à écrire une nouvelle page, confiée désormais à des laïcs engagés, en lien avec le diocèse de Laval.
Dom Gerard Meneust, abbé de l’abbaye du Port-du-Salut
“Aujourd’hui, une page se tourne, mais ce n’est pas la fin d’une histoire. Nous avons voulu que cette transmission s’inscrive dans une continuité humaine et spirituelle. C’est pourquoi nous avons sollicité en 2022 l’accompagnement du diocèse de Laval : il nous paraissait essentiel que l’avenir de ce lieu reste porté par l’Église, au service de tous. C’est un choix de la commission cistercienne pour que ce lieu puisse garder son âme spirituelle sous une autre forme”.
Dom Gérard Meneust, père abbé de l’abbaye
Une transmission au service du bien commun
L’abbaye demeure au sein de l’Église. Elle est transmise à un fonds de dotation à but non lucratif, constitué de bénévoles en lien étroit avec le diocèse de Laval. Ces femmes et ces hommes ne reprennent pas le lieu, mais en reçoivent la responsabilité, dans un esprit de continuité et de service.
Il ne s’agit pas d’une privatisation, mais d’une transmission d’usage : le lieu reste consacré à sa mission initiale — accueillir, former, prier, servir. Cette démarche illustre une co-responsabilité entre religieux, laïcs et Église diocésaine, fidèle à l’appel du pape François à une Église collaborative et missionnaire.
“Depuis septembre 2022, les moines cisterciens ont lancé une réflexion sur l’avenir de ce site exceptionnel. En lien étroit avec le diocèse, j’ai été nommé pour les aider dans cette réflexion. Nous sommes aujourd’hui plus d’une vingtaine de bénévoles à mettre nos compétences au service de ce projet”
Patrice de la Théardière, président du Fond de dotation Abbaye du Port-du-Salut.
Visite guidée dans le cloître lors des Journées du Patrimoine cette année
Le rôle du diocèse de Laval
Le diocèse de Laval accompagne le projet depuis son origine, à la demande de l’ordre cistercien. Sous l’impulsion de Mgr Scherrer, puis de Mgr Dupont et du Père Frédéric Foucher, vicaire général, le diocèse reste garant de la fidélité spirituelle et l’âme du projet. Un dialogue constant sera maintenu entre les responsables du site et l’évêque, afin d’assurer la cohérence avec l’esprit des fondateurs. L’abbaye demeure un lieu de prière, de formation et d’accueil, même si la forme communautaire évolue.
“L’Église ne vit pas seulement dans ses églises : elle vit aussi à travers des lieux
de formation, de soin, d’accueil, de fraternité. L’Abbaye Notre-Dame du Port du
Salut s’inscrit pleinement dans cette dynamique diocésaine, aux côtés d’autres
initiatives portées par des laïcs engagés”.
Monseigneur Matthieu Dupont, évêque du diocèse de Laval
Patrice de la Théardière accompagné par le Père Fréderic Foucher, vicaire général du diocèse de Laval.
Vers une nouvelle Communauté ?
Après la transmission officielle, le site connaîtra une phase de travaux avant une réouverture progressive au printemps 2026. Plusieurs pôles d’activité y seront développés : Un pôle d’accueil et de convivialité : boutique de produits monastiques et locaux, restauration légère, hôtellerie à l’été 2026, musée de l’histoire du lieu. Un centre de formation aux métiers du patrimoine et du bâtiment, inspiré du concept d’éducation intégrale – former les mains et les cœurs. Un lieu d’accueil et d’accompagnement des familles. Ouverture du parc comme espace de ressourcement accessible à tous. Ces projets prolongent la tradition cistercienne du travail, de l’hospitalité et de la beauté. L’accès au site restera ouvert à tous , croyants ou non, visiteurs, promeneurs ou retraitants.
La statue de Notre-Dame du Port-du-Salut rénovée avant le départ des moines.
Les prochaines étapes et le développement du site.
À terme, le souhait est d’accueillir une nouvelle communauté religieuse à dimension apostolique, mêlant prière et service. En attendant, la chapelle sera fermée jusqu’au printemps 2026 pour des travaux de restauration. La vie spirituelle du lieu ne s’interrompt pas : elle se réinvente à travers de nouvelles formes d’accueil et de présence chrétienne, soutenues par la prière des fidèles et la philosophie du nouveau projet.
Vue de l’abbaye depuis la rivière de la Mayenne.
Un financement transparent et durable
Le projet sera financé par un ensemble de ressources complémentaires : dons privés, mécénat, emprunts bancaires et partenariats publics. Un fonds de dotation garantira la transparence et la pérennité de la gestion. Chaque euro investi vise à préserver et transmettre ce patrimoine spirituel et architectural de la Mayenne. Les moines laissent un lieu sain financièrement ; la responsabilité des successeurs est de le garder ainsi, dans la sobriété et la fidélité à leur esprit.
Vue du bâtiment abritant la centrale hydroélectrique.
Qui peut aider le projet ?
L’Abbaye Notre-Dame du Port du Salut a besoin de prières, de bras et de soutiens. Chacun peut y trouver sa place : bénévole, donateur, visiteur ou pèlerin. Soutenir ce projet, c’est participer à une œuvre de transmission et de renaissance, offrir à d’autres ce que des générations de moines ont patiemment bâti. C’est croire que la beauté, la fraternité et la foi peuvent encore faire du bien à notre monde
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