Sortie du livre « Les merveilles de la Mayenne » : rencontre avec l’auteur

· Pourquoi ce livre ? Quelle en est la genèse ?

Au départ, j’ai écrit un livret pour les enfants intitulé La Mayenne, terre d’ancrage familial et spirituel. La famille d’Ozouville, d’origine normande, s’est implantée en Mayenne après la Révolution.

Jean-François de Hercé, issu d’une vieille famille mayennaise dont je parle dans le livre, a été marié, père de famille et maire de Laval. Puis, après le décès de son épouse, il a été ordonné prêtre, nommé curé de Laval, puis évêque de Nantes. Il avait eu une fille, Lucie, qui a épousé Guillaume d’Ozouville, lequel a contribué avec son beau-père à l’érection du diocèse de Laval.

Je voulais donc faire mémoire de cette belle figure de prêtre, de son oncle Urbain, mort martyr à Quiberon en 1795, ainsi que, bien sûr, des apparitions de Pontmain et d’autres figures marquantes.

Nous avons également découvert la vie d’Adèle Garnier, gouvernante des enfants d’Isabelle de Crozé, née d’Ozouville. Elle a reçu la révélation de l’adoration du Sacré-Cœur de Jésus dans l’hostie à Montmartre et a fondé les Bénédictines du Sacré-Cœur de Montmartre.

J’ai voulu rééditer ce livret, car plusieurs amis l’avaient trouvé intéressant. L’un d’eux m’a alors donné l’idée de le développer et de l’enrichir. Le titre Les Merveilles de la Mayenne m’est alors apparu pour décrire tous les trésors de foi et de charité qui ont enrichi notre département.

J’ai demandé à Mgr Dupont s’il accepterait de le préfacer ; avec beaucoup de bienveillance et d’enthousiasme, il m’a encouragé à porter ce projet jusqu’au bout.

· Le livre peut se lire comme un dictionnaire ou par notices : était-ce votre volonté ?

Oui, il est intéressant de se plonger dans chaque vie, de découvrir ou redécouvrir les lieux. Chaque personne, chaque lieu a une histoire particulière.

Il y a aussi une chronologie : une terre de prière, avec de nombreux ermites qui se sont installés dans les forêts ; puis, aux VIIe et XIIe siècles, le sang des martyrs et les ordres charitables qui ont aidé à la reconstruction après la Révolution et ont perduré.

Les chapitres se recoupent également :

Des liens existaient depuis longtemps entre Notre-Dame de l’Épine, à Évron, et Notre-Dame de Pitié, à Saint-Martin-de-Connée. La Pietà de la chapelle du Chêne a été copiée sur celle de la basilique.

L’abbé Thomas, mort martyr en janvier 1794, était le chapelain de sœur Monique, qui soignait les malades chez les Augustines hospitalières de la Miséricorde de Jésus à Château-Gontier. Il avait annoncé : « Regardez, voilà une sainte ; s’il y a parmi vous une martyre, c’est elle que Dieu choisira. »

Jean-François de Hercé a beaucoup œuvré en faveur de Thérèse Rondeau à Laval, qui recueillait les filles repenties.

· Le livre est riche de nombreuses petites anecdotes sur notre patrimoine. Y en a-t-il une qui vous a particulièrement marquée lors de l’écriture ?

Ce qui m’a particulièrement marquée, à titre personnel, c’est la pérennité des lieux de dévotion.

À Saulges, la source que saint Céneré a fait jaillir a permis de nombreux miracles dès le VIIe siècle. Ce lieu reçoit toujours de très nombreux pèlerins, et des grâces physiques et spirituelles y sont encore accordées. Chaque été, 500 personnes sont présentes à la messe.

D’une façon générale, on peut noter l’importance de la géographie dans l’histoire de la Mayenne : les forêts ont permis aux ermites de s’installer ; les cours d’eau expliquent notamment l’existence de la source miraculeuse de Saulges ; les chemins creux ont joué un grand rôle pendant la Révolution. Même les chênes ont eu leur importance : j’ai lu que des enfants se cachaient dans leurs branches et sifflaient différents airs selon l’arrivée d’un royaliste ou d’un républicain.

La rivière de la Mayenne a également permis aux filles recueillies par Thérèse Rondeau de filer le lin.

· Vous évoquez le patrimoine immobilier de notre département, mais aussi le patrimoine vivant : communautés, figures locales… Quelle est la volonté derrière cette approche ?

La Mayenne est toujours un diocèse très vivant. Elle doit aussi faire mémoire de son passé pour porter du fruit.

Les Sœurs de la Charité d’Évron, au service des pauvres et des malades, qui ont donné deux sœurs martyres, Jeanne et Thérèse, ont laissé la place à la Communauté Saint-Martin. Cela a beaucoup de sens. Leurs prières et leur apostolat aident sûrement les jeunes à se former.

Dernièrement, l’abbaye du Port-du-Salut a été reprise par des associations caritatives.

À Laval, l’Espace Saint-Julien veut être un lieu de charité qui unit les générations.

Des initiatives naissent. Un grand effort est consacré à l’évangélisation : comment rejoindre les jeunes, les enfants, les personnes âgées ou isolées ? Déjà après le concile, Mère Marie de la Croix se demandait comment rejoindre les jeunes en rupture avec la foi de leurs parents.