La vie religieuse désigne la vie consacrée à Dieu. Elle se caractérise par la profession publique de vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, dans un état de vie stable reconnu par l’Eglise.

Elle recouvre traditionnellement les formes de vie suivantes : la vie contemplative, la vie canoniale, la vie apostolique et la vie érémitique (ermite).

Il existe de très nombreux instituts religieux (congrégations, ordres, monastères, etc.). Chacun d’entre eux a été fondé par une ou plusieurs personnes marquées par un visage particulier du Christ qui lui donne une « couleur » particulière, appelée charisme :

• le Christ qui se fait proche des exclus,
• le Christ qui enseigne,
• le Christ qui guérit,
• le Christ qui prie son Père dans le silence et la solitude, etc.

source : CEF