80 ans au service de tous : joie et simplicité pour l’anniversaire du Secours Catholique à Pontmain

Le 8 septembre 2026, près d’une centaine de personnes se sont retrouvées à Pontmain pour célébrer les 80 ans du Secours Catholique. Une journée placée sous le signe de la fraternité, de la proximité et de l’espérance, à l’image de la mission portée depuis 1946 auprès des personnes les plus fragiles.

L’anniversaire avait déjà été marqué, au printemps, par sept rendez-vous organisés dans différents lieux de Mayenne. Goûters, repas partagés et temps de convivialité avaient permis à près de 800 personnes de participer à ces festivités locales. Le 8 septembre constituait le second temps fort de cet anniversaire, date exacte de la création du Secours Catholique, annoncée en 1946 par Mgr Jean Rodhain à Lourdes.

Fêter 80 ans à Pontmain

Pour le Secours Catholique de Mayenne, le choix de Pontmain s’est imposé comme une évidence. Le sanctuaire marial a accueilli les participants pour une journée à la fois festive et spirituelle, en cette fête de la Nativité de la Vierge Marie.

La matinée a débuté par la célébration de l’Eucharistie à la basilique, présidée par Mgr Matthieu Dupont, évêque de Laval. Avant de rejoindre la célébration, un responsable du Secours Catholique rappelait le sens de cette journée : « Aujourd’hui, on va donc fêter ça avec Marie, à Pontmain. » Il soulignait également la dimension ouverte de la journée, en rappelant que la basilique est un lieu où chacun peut entrer, croyant ou non, pour prendre un temps de réflexion.

Après la messe, les participants se sont retrouvés autour d’un temps convivial et d’un repas partagé, prolongeant concrètement cette fraternité qui constitue l’un des fondements de l’action du Secours Catholique.

Une fraternité toujours actuelle

Pour Franck Thomas, délégué du Secours Catholique de la Mayenne, ces 80 années ne sont pas seulement l’occasion de regarder le chemin parcouru. Elles invitent aussi à poursuivre la mission auprès des personnes qui connaissent aujourd’hui la précarité, le chômage, des difficultés de santé ou encore la solitude.

« Le message de fraternité d’il y a 80 ans retrouve aujourd’hui toute son actualité », explique-t-il. Pour lui, l’enjeu est notamment de « créer des espaces, des lieux de convivialité, des rendez-vous pour aider, se rencontrer, discuter ».

Dans une société où chacun peut être tenté de vivre « dans son coin », le Secours Catholique entend ainsi continuer à créer des liens et à décloisonner. Renforcer la proximité constitue l’une des priorités pour les années à venir.

Cette mission se traduit concrètement dans les équipes locales, notamment à travers l’accompagnement des personnes étrangères dans l’apprentissage du français. L’un des bénévoles présents à Pontmain témoigne lui-même d’un parcours marqué par le Secours Catholique : arrivé en France, il y avait trouvé un lieu d’accueil et d’orientation avant de devenir à son tour bénévole.

Aujourd’hui, il accompagne des personnes qui, comme lui quelques années auparavant, cherchent à trouver leur place. Il raconte avec satisfaction croiser désormais dans les rues de Laval d’anciens apprenants, « intégrés, qui parlent déjà le français, qui travaillent ». Une expérience qui illustre une logique essentielle du Secours Catholique : accueillir, accompagner et permettre à chacun de devenir à son tour acteur.

Dans les pas de Jean Rodhain

Cette journée anniversaire était aussi l’occasion de se rappeler l’intuition de celui qui fonda le Secours Catholique : Mgr Jean Rodhain.

Ordonné prêtre en 1924, engagé auprès du monde ouvrier puis des prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, il crée dès 1940 l’Aumônerie des prisonniers de guerre. Il organise alors l’assistance spirituelle des prêtres et des laïcs détenus dans les camps allemands et fait parvenir le nécessaire pour célébrer la messe.

Le 8 septembre 1946, à Lourdes, il annonce la création du Secours Catholique. Son action sera ensuite marquée par une conviction forte : la charité ne consiste pas seulement à apporter une aide ponctuelle, mais à rejoindre les personnes dans leur réalité et à travailler à une société plus juste.

À Pontmain, cette histoire était symboliquement présente. Mgr Matthieu Dupont a notamment été photographié avec une copie de la croix envoyée aux prisonniers soutenus par le père Rodhain. Un signe de continuité entre l’intuition du fondateur et la mission menée aujourd’hui par les bénévoles du Secours Catholique.

« Entrer dans un nouveau commencement »

Dans son homélie, Mgr Matthieu Dupont a invité les membres du Secours Catholique à ne pas considérer cet anniversaire comme un simple regard sur le passé. « Fêter un anniversaire, ce n’est pas d’abord fêter des années passées, c’est s’ancrer dans un nouveau recommencement », a-t-il souligné.

S’appuyant sur les textes de la liturgie, l’évêque de Laval a proposé trois points d’appui : le socle de la fraternité, l’action de l’Esprit Saint et l’attention au commencement.

Reprenant les paroles de saint Paul — « Pour que ce Fils soit le premier-né d’une multitude de frères » — il a rappelé que la fraternité chrétienne trouve sa source dans le Christ. À Pontmain, cette fraternité prend aussi une dimension mariale, puisque Marie y invite à la prière et rappelle la proximité de Dieu.

Mgr Dupont a également insisté sur la nécessité de demeurer disponibles à l’action de l’Esprit Saint et d’accueillir les nouveaux commencements. « Ne crains pas de prendre chez toi Marie », a-t-il repris de l’Évangile, invitant les membres du Secours Catholique à poursuivre leur mission avec cette même délicatesse et cette attention aux personnes rencontrées.

80 ans et un nouveau départ

À travers cette journée à Pontmain, le Secours Catholique de Mayenne a ainsi célébré une histoire, mais surtout une mission qui demeure pleinement actuelle. Les quelque 800 personnes réunies lors des différents rendez-vous du printemps et la centaine de participants présents à Pontmain témoignent de la vitalité de cette fraternité vécue sur le terrain.

Pour les années à venir, le défi reste celui rappelé par Franck Thomas : aller à la rencontre des personnes fragilisées, créer des espaces où chacun peut être accueilli et contribuer à retisser des liens.

Quatre-vingts ans après sa création à Lourdes, le Secours Catholique de Mayenne entend ainsi poursuivre son chemin, dans les pas de Jean Rodhain, avec le souci de rejoindre les plus fragiles et de faire de la fraternité une réalité concrète.