Homélie de la messe d’action de grâcepour les Sœurs de l’Immaculée Conception, le 31 octobre 2026

« Soit que je vive, soit que je meure, le Christ sera glorifié dans mon corps »
 (Ph 1, 20).

C’est par ces mots que saint Paul s’adresse aux Philippiens. « Soit que je vive, soit que je meure, le Christ sera glorifié dans mon corps. » (Ph 1, 20). C’est un appel pour nous à considérer que l’essentiel est la gloire de Dieu vécue ici sur la terre et, bien sûr, au Ciel. Ici, à Saint-Fraimbault, depuis 1843 : « Les pauvres sont vos maîtres » (Saint Vincent de Paul, Conférence aux Filles de la Charité, le 25 novembre 1658), ma chère sœur. Cette maxime de saint Vincent de Paul a été, bien sûr, aussi consciemment ou inconsciemment au cœur de votre fondateur, l’abbé Pierre-François Huignard. « Les pauvres sont vos maîtres », et vous l’avez vécu, ma chère sœur, au sein de votre congrégation.

La pauvreté est certainement le chemin de votre fécondité. Vous l’évoquiez il y a quelques instants, votre petite congrégation est discrète et humble comme le rappelait Monseigneur Louis-Marie Billé dans la dédicace du fascicule qui présentait votre communauté : « Vous n’avez pas pris la lumière, vous avez été de l’Évangile. »

J’aimerais, avec vous, et à partir des textes de l’Écriture reçus aujourd’hui, simplement vous rappeler que vous avez choisi d’être pauvre parmi les pauvres. Vous avez choisi d’être pauvre avec le Christ. Vous avez choisi d’être pauvre avec un cœur marial.

1. Pauvres parmi les pauvres

D’une certaine façon, vous avez choisi la dernière place, pour être au plus près de ceux que vous vouliez soigner et accompagner. Comme vous l’avez évoqué vous-même, au tout début de votre congrégation, il n’y avait que deux sœurs. Et à l’accomplissement de votre congrégation, vous étiez encore récemment deux sœurs, vivant « la pauvreté évangélique, l’humilité et la simplicité au quotidien ». J’ai pu en être témoin simplement, ma Sœur, lors de ma première visite, où vous m’aviez demandé avec simplicité si vous pouviez laisser la croix d’or de supérieure pour reprendre la croix simple de simple membre de votre congrégation. Je sais aussi comment votre congrégation a pu être traversée par des souffrances récentes et plus anciennes. Et pourtant, à chaque fois, vous demeuriez fidèles au pied de la croix, peut-être comme cette fresque nous le rappelle dans le coin en haut à droite. D’une certaine façon, vous avez goûté la joie parfaite que vous proposait l’esprit franciscain qui a prévalu lors de votre fondation.

Vous avez choisi d’être auprès des malades, des pauvres, des personnes âgées dans vos maisons ou à leurs domiciles. Vous avez choisi d’accueillir et de soigner les « malades pauvres et les pauvres malades » (Mission et Charisme), comme votre charisme vous y invitait. Il est beau de voir que la première chapelle édifiée sur ce site était la chapelle de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Elle est toujours là, présente, nous rappelant votre soin auprès de ces pauvres, pauvres vous-mêmes.

Votre vie est le témoignage de ce que le pape Léon XIV nous partageait dans son Exhortation apostolique Dilexi Te : « Chez les malades, les membres de l’Église touchent la chair souffrante du Christ » (Dilexi Te 49). Votre vie nous l’a offert en témoignage, et cela nous oblige, ma Sœur, nous qui aujourd’hui, avec vous, rendons grâce : pauvres parmi les pauvres et fondamentalement pauvres avec le Christ.

2. Pauvre avec le Christ

Saint Paul nous le disait dans la première lecture : « Je désire partir pour être avec le Christ, c’est bien préférable. » (Ph 1, 23) Vous avez été toute votre vie avec le Christ, celui qui est représenté dans cette fresque derrière moi de nombreuses fois et aussi par cette parole : « Moi, je suis le pain de vie. » (Jn 6, 35). En effet, l’adoration eucharistique fait partie de ce que vous avez vécu ici quotidiennement et fidèlement, et j’en ai été témoin y compris en ces derniers temps de solitude. L’adoration eucharistique quotidienne et la prière pour les défunts font là aussi partie de votre mission et de votre charisme (Mission et Charisme). Car en effet, cette attention aux pauvres appelle aussi à une attention à l’Eucharistie, ce que le pape Léon XIV nous rappelle lorsqu’il nous dit : « Les pauvres ne sont pas une catégorie sociologique, mais la chair même du Christ. » (Dilexi Te 110).

Vous avez prié ici, accompagnée de vos sœurs, pendant tant d’années, et vous avez pu, à la suite du Christ, sans cesse, discrètement, humblement, faire cette invitation : « Mon ami, avance plus haut » (Lc 14, 10). En cette chapelle, vous avez souvent lancé cette invitation aux malades. Il m’est heureux de pouvoir vous faire aussi cette invitation, ma Sœur, « Mon ami, avance plus haut » et je suis heureux de vous voir au premier rang de notre assemblée : pauvre parmi les pauvres, pauvre avec le Christ, mais aussi, et fondamentalement, pauvre avec un cœur marial.

3. Pauvre avec un cœur marial

Nous avons entendu dans l’Évangile : « Quiconque s’élève sera abaissé, qui s’abaisse sera élevé » (Lc 14, 11). C’est ce qu’a vécu Marie de façon particulière, elle qui a pu dire : « Mon âme exalte le Seigneur, exulte mon esprit en Dieu, mon Sauveur » (Lc 1, 46-47), ce qui est représenté sur cette fresque derrière moi. Votre cœur marial a résonné avec le cœur de la Mayenne puisque, comme vous l’avez rappelé, toutes vos missions n’ont eu lieu que dans notre diocèse, le diocèse de Laval qui est marial par excellence avec en son sein le sanctuaire de Pontmain. Ainsi, votre congrégation et notre diocèse sont unis particulièrement par Marie. « Votre histoire est liée à celle de l’Église de la Mayenne », vous écrivait Monseigneur Louis-Marie Billé. En effet, par le titre de Sœurs de l’Immaculée Conception, vous avez choisi, comme notre diocèse, d’être sous le patronage de Marie. Votre fondateur, le 8 décembre 1844, s’adressait à la Vierge Marie en ces termes : « Vous serez la FONDATRICE, SUPÉRIEURE et MÈRE, ne voulant travailler que sous votre direction et bon plaisir, pour que Dieu y soit fidèlement servi. » Vous avez été fidèle. Fidèle à cette invitation de votre fondateur, fidèle à cette autre mission que vous reconnaissez comme un charisme : « l’instruction des petites filles selon le cœur de Notre-Dame ». Ainsi, nous sommes liés, ma Sœur, notre diocèse et votre congrégation. Ce lien demeurera, ce lien nous oblige.

Notre diocèse gardera mémoire de votre congrégation et nous savons tout ce que notre diocèse doit à votre congrégation. Notre diocèse porte en son sein cette vie que vous avez ensemencée particulièrement dans le nord de notre département. Cette vie discrète, à l’image de la Vierge Marie. Alors, ma Sœur, avec vous, nous rendons grâce. Nous rendons grâce pour l’accueil et le soin des malades pauvres et des pauvres malades. Nous rendons grâce pour l’adoration eucharistique quotidienne et la prière pour les défunts. Nous rendons grâce pour l’instruction des petites filles selon le cœur de Notre-Dame. Qu’il me soit permis d’ajouter une dernière action de grâce pour votre attention au petit séminaire ou ici aux prêtres âgés. Il y a un lien particulier aussi avec les prêtres de notre diocèse que vous avez tissé. Et les quelques prêtres présents en sont témoins. Oui, ma Sœur, votre fidélité nous oblige.

Votre congrégation fait partie de notre histoire, ma Sœur, et vous ferez toujours partie de notre histoire. Que nous puissions maintenant, les uns et les autres, dans le secret de notre cœur, faire mémoire d’un moment vécu auprès de vous, ici ou ailleurs, pour tout simplement dire merci au Seigneur pour ce qu’il a réalisé à travers vous. Amen.

✠ Matthieu DUPONT
Évêque de Laval